Marcos Fernández muestra su mejor perfil de escritor en esta novela donde recrea el ambiente militar –rudo, penoso y delirante– de un puesto avanzado de vigilancia situado en el límite del desierto y ocupado solo por dos militares: el cabo López y el sargento Villalobos.
La bisoñez del cabo contrasta con la experiencia del sargento, que dedica el tiempo en instruir al joven López y adiestrarlo para repeler el ataque del enemigo. Un enemigo singularmente peligroso, capaz de todo e inhumano, en palabras de Villalobos.
El cabo López aprende las reglas de supervivencia y la técnica de defensa militar, pero también se impregna de la ideología racista, intolerante y descarnadamente práctica del sargento. Así, la novela trata sobre la capacidad del hombre para sobrevivir en situaciones límites y resistir con criterio propio a la verdad de otros. La ficción es una alegoría que mira al pasado para aprender hacia el futuro, porque «todo el mundo, en algún momento de su vida, pasa por su propia travesía del desierto».
